通瓦敦殿 (公元1416-1453) 生于东藏的贡 (Ngom)，靠近噶玛寺的地方。他一生下来就坐直，并且大笑。当他的脐带被剪断时，整个城镇弥漫着天界的香气。还是个婴儿的时候，他与父母亲一同到前世噶玛巴的弟子喇嘛贡巴嘉札瓦 (Lama Ngompo Jadralaw) 的家中去。当见到嘉札瓦之面时，他显得非常高兴，当喇嘛问他：「你是谁？」的时候，通瓦敦殿回答道：「我是无生的、难以形容的。我无所执着。我的到来，就像所有胜利者的再生一样，引导所有不愿耽于轮回者获致解脱，不留任一个众生于轮回之中。」
当通瓦敦殿四个月大的时候，有个谣言流传，说喇嘛嘉札瓦在旅途中被杀害了。很多人都非常伤心，但是，通瓦敦殿却高兴的跳起舞来，他肯定的告诉他的母亲，嘉札瓦并未受伤。嘉札瓦果然平安的回来，并再次问小孩：「你是谁？」通瓦敦殿回答道：「我是德新谢巴的转世，难道你不知道吗？」
及时地，通瓦敦殿被带噶玛寺，他们还让他看前数世噶玛巴的塑像，问道「那是谁？」他大笑的回答：「那是我！」当别人展示黑宝冠时，他立刻宣布：「它是属于我的。」并将宝冠拿到手中。当随从端上茶来的时候，小孩用前世噶玛巴称呼他的名字来叫他。通瓦敦殿还指认出不同寺庙内法像的名字，让所有在旁观看到过程的人，都确信不疑，他就是噶玛巴。连续三天，当地的居民看到天空降下花雨，从此之后，大家都说通瓦敦殿就是法王本人。
其他的神迹接连发生，在给与加持之后，噶玛巴终止了小水痘的传染病，并在玩水之后，解除了旱灾。在以大麦为一幅宗教绘画开光后，七粒米持续浮在空中。当前世的弟子喇嘛昆滂巴 (Kunpangpa) 要求他：「请赐一份礼物，给您持在心灵近处的人。」通瓦敦殿带有感情的呼唤他前世叫他的名字，并送给他一份礼物，喇嘛的脸流满了泪水。
通瓦敦殿九岁的时候受沙弥戒。他领受菩萨戒，及各传承的法教，他依此闭关修行多年。当时，许多噶举传承的仪轨是分散的，他们都是源自密续及印度的经典。为了解说不同次第的修持方法，口传是必要的。噶玛巴重新整理了这些仪轨及法教，并写下许多标准的版本，有些传到今天仍在使用。他还旅行全西藏，他重修寺庙，排解纷争，并教授佛法。每位见到他的人，都得到他的加持，改变了他们的人生。三十八岁的时候，通瓦敦殿突然得病，在仔细包裹封印他的书及坛城圣物后，他告诉弟子们不要打开封印，直到他再回来。圆寂后，身体火化，灰烬中发现许多漂亮的舍利。
